До 90-ых годов прошлого столетия слово "элегантность" не ассоциировалось со словом "Лас-Вегас". Действительностью более раннего Лас-Вегаса был избыток, никак не элегантность. Это были длинноногие официантки, толстые бифштексы, шотландские виски и мода на меха. Требовался человек, кто понимал и мир прошлого, и мир настоящего, чтобы произвести изменения. Стив Винн, чей отец управлял играми лото и тратил прибыль на игровых столах Лас-Вегаса, стал таким человеком.
Он показал Лас-Вегасу лучшие пути для заработка миллионов. Он создал новую эру не только в бизнесе казино, но и в политике штата Невада. Хотя невадцы долго волновались, что интересы казино могут доминировать над государственными целями, Винн - один из немногих, кто настойчиво менял политику штата. Вмешательство не стало угозой, наоборот - Невада получила лучшие государственные колледжи, лучшие школы и очень заметный рост городов.
Впервые Винн прибыл в Лас-Вегас в 1952 году 10-летним мальчиком. Позже он так вспоминал о своем детстве в городе греха: "Мой отец имел обыкновение ложиться спать со мной, а затем украдкой уходил кидать кости в казино "Фламинго" и "Пески". Лас-Вегас тех времен казался Винну местом, где "Владельцы казино были королями - они имели город. Они были очаровательны; они имели красивых женщин и большое количество денег".
Наблюдения, сделанные Винном относительно владельцев казино в 1952 году, позже были сделаны уже в отношении самого Винна.
Отец Винна открыл в Лас-Вегасе бизнес лото, но не смог получить лицензию и был вынужден закрыться. Он возвратился в Атику, штат Нью-Йорк, и отправил Стива и его брата Кеннета в военную подготовительную школу в Университет Штата Пенсильвания и на занятия в Вартонскую деловую школу. Уикенды Винн проводил в бизнесе лото своего отца.
Там он встретил Элайн Пашал, дочь одного из приятелей отца по азартным играм, владельца гостиницы в Майами. Элайн была прекрасной блондинкой, получившей звание "Мисс Майами Бич". Она также была очень умна, училась в UCLA, но перешла в Университет Джорджа Вашингтона, чтобы быть ближе к своему новому бойфренду - Винну. Они поженились в 1963 году, спустя пару месяцев после того, как его отец умер и за пару месяцев до окончания учебы в университете.
Семейная пара переместилась в Лас-Вегас в 1967 году, и Винн вложил деньги в гостиницу "Фронтьер", возможно наиболее спорное дело, в которое он когда-либо впутывался. Хотя Винн никогда не был обвинен в преступлениях, несколько из его партнеров в гостинице были гангстерами. И они не были просто людьми, которые прежде были в незаконном игорном бизнесе (такие люди всегда были в штате Невада, потому что это в свое время было единственным способом получить опыт) - они были вовлечены в преступную сеть. Винн был в "Фронтьере" менее года, пока законопослушный миллиардер Говард Хугес, не купил казино, надеясь, что его служба безопасности удалит проблемы.
В это время Винн сделал наиболее ценный контакт, который можно было сделать в Лас-Вегасе: банкир Е. Пэрри Томас. Последний был известен, как единственный банкир в стране, дающий взаймы деньги на строительство казино. Ему понравился честолюбивый молодой Винн, и карьера последнего пошла вверх.
Сначала Винн стал заниматься промоушеном шоу, затем стал дистрибьютором алкогольной продукции. Он попал в заголовки прессы в 1971 году, когда узнал, что "Дворец Цезаря", номинально расположенный на углу Лас-Вегасского Бульвара и улицы Фламинго, фактически не имел земли на углу по Фламинго. Говард Хугес отказался продавать землю "Дворцу Цезаря". Но никто не знал больше относительно дел Хугеса чем, наставник Винна, Пэрри Томас, помогший разобраться в проблеме.
Винн купил другой участок земли, который был необходим Хугесу, и затем устроил обмен на землю на Фламинго. Потом он объявил о планах строить самое узкое казино в мире, вынудив "Дворец Цезаря" купить "проект" вместе с землей за 2.25 миллионов долларов. Винн вложил в это дело 1.2 миллиона, заимствуя фонды у Томаса, так что прибыль получилась больше миллиона.
Это дало Винну достаточно денег, чтобы участвовать с Томасом в наиболее известном бескровном перевороте в управлении казино Лас-Вегаса. Казино "Золотой Самородок" имело одно из наиболее удобных положений на улице Фремонт, но управлялось людьми посредственными. Акции были недооценены, и Винн с группой новых инвесторов скупил их достаточно, чтобы попасть в правление директоров. Затем, зарегистрировав неумелое руководство, включая воровство служащего, Винн обратился к президенту "Самородка" Блайну и пригрозил предъявить иск, если тот не уйдет в отставку.
В августе 1973 года Винн уже управлял компанией, и за один год увеличил прибыль от 1.1 миллиона до 4.2 миллионов. В 1977 году Винн расширил заведение и улучшил сервис. Через некоторое время "Самородок" давал 12 миллионов в год.
Винн использовал прибыль "Самородка" на покупку старой гостиницы в Атлантик-Сити, где азартные игры только что стали законными, и в 1980 году построил там другой "Золотой Самородок".
Он тратил деньги на маркетинговые ходы, которые и не снились его конкурентом. Он оплатил 10 миллионов за контракт с величайшим певцом Фрэнком Синатрой, создал демонстрационный зал самородков и произведений искусства. Он купил реактивные самолеты, вертолеты и лимузины, для того, чтобы доставлять хай-роллеров в казино.
Он также совершал набеги на казино конкурентов для перевербовки лучших служащих и не жалел денег, чтобы удержать их.
К 1984 году его бизнес был оценен в 100 миллионов долларов.
В 1986 году Винн купил большой участок на Полосе Лас-Вегаса. Он оставался не разработанным главным образом потому, что ранее принадлежал все тому же Говарду Хугесу. Но после смерти Хугеса в 1976 году, управляющие его империей начали продавать собственность.
Винн продал "Самородок" в Атлантик-Сити за 440 миллионов и вложил часть денег в модернизацию "Самородка" в Лас-Вегасе, а другую часть в создание нового мегакурорта "Мираж" на Полосе города. Он заявил о строительстве отеля-казино стоимостью 630 миллионов долларов, и 565 миллионов из этих денег должны были дать инвесторы. Это была огромная азартная игра - новое казино должно было бы делать 1 миллион долларов в день, чтобы отыграть вложенные средства. В то время как планировалось создать 3.000 номеров, никто действительно не знал, имеется ли человеческий ресурс, который заполнит их. Никто не строил новых гостиниц на Полосе с 1973, когда Кирк Керкориан открыл "MGM Великий". Многие полагали, что рынок перенасыщен.
Вильям Томпсон, профессор Лас-Вегасского университета и гэйминг-аналитик, указывал, что доходы казино штата Невада в начале 80-ых годов фактически упали из-за соревнования с Атлантик-Сити. Другие штаты тоже рассматривали идею легализации казино, так что корпорации были озабоченны вложением капитала в предприятие Винна.
Но Томпсон поверил в Винна, охарактеризовав его деятельность: "Новая психология гордости и роста заняла город".
И прежде, чем Винн открыл в ноябре 1989 года "Мираж", игорная промышленность втянулась в конкуренцию. "Дворец Цезаря" начал строить шикарные магазины и галереи, беспрецедентные для Лас-Вегаса, связывая собственный курорт с "Миражом". Также "Дворец Цезаря" увеличил свое казино, чтобы приспособиться к новому ведению бизнеса. "Цирк Цирк" начал строить новый отель "Экскалибур" с 4.000 номерами. Керкориан, продав "MGM Великий" (компании, которая переименовала его в "Балли"), начал строительство другого, нового "MGM Великий" с 5.000 номерами.
Как показало время, все четыре проекта были чрезвычайно успешными. Каждый имел уникальные соблазны. В "MGM Великий" был свой луна-парк. "Дворец Цезаря" сконцентрировался на тематике Рима. "Экскалибур", построенный в виде замка, воплощал легенду о короле Артуре. "Мираж" использовал пышное внутреннее убранство, водопады и искусственный вулкан, чтобы создать иллюзию пышного оазиса среди пустыни. Позже рядом с "Миражом" Винн построил дополнительную гостиницу "Остров Сокровищ", в романтичном пиратском духе.
В 1998 году Винн открыл отель-казино "Белладжио" с 3.000 номерами и ценой в 1.6 миллиардов долларов. Это был наиболее дорогой отель, когда-либо построенный. Но теперь он собирается "изваять" в Лас-Вегасе мегакурорт "Ривьера", стоимостью 1.85 миллиардов долларов. В ноябре 2002 года Винном уже был заложен первый камень, а принимать гостей "Ривьера" должна начать в 2005 году. Также Винн стал одним из трех операторов казино, получивших лицензию на азартные игры в китайском анклаве Макао. В 2003 году там начнется строительство.
На этом история Стива Винна не заканчивается. Уже сейчас его вклад в игорную индустрию оценивается не меньше, чем основателей Лас-Вегаса, а что будет дальше, покажет время и неутомимый Винн - золотой самородок азартных игр.